واحد من أنجح المخرجين في تاريخ الدراما المصرية، من الصعب أن يوضع اسمه في نهاية أي عمل درامي، ولا يستحوذ ذلك العمل على قدر وافر من المشاهدة، واعتبرت أعماله توثيقا واضحا للعديد من القضايا الاجتماعية والسياسية، في حقب مختلفة من التاريخ المصري

إسماعيل عبدالحافظ الذى يوافق اليوم  الذكرى الـ76 لميلاده ولد عبدالحافظ بمحافظة كفر الشيخ، عام 1941، وحصل على ليسانس الآداب قسم اللغات الشرقية من جامعة عين شمس، بتقدير جيد جدا، ورفض التعيين معيدا بالكلية، لمجرد تلقيه خطابا يفيد اعتماده للعمل بالإذاعة والتليفزيون، عمل مخرجا بقسم رقابة الأطفال، ثم مخرجا برقابة المسلسلات بالتليفزيون، وارتقى للعمل كمساعد مخرج حتى عام 1969، ثم مخرجا للأعمال الدرامية عام 1970.

لقاؤه بالسيناريست أسامة أنور عكاشة، كان له دورا في تدشين مدرسة جديدة للدراما المصرية، تركز على اختراق المشكلات والغوص في تفاصيل المجتمع المصري ورصد تحولاته السياسية والأخلاقية، فخرجت إلى النور مسلسلات خالدة مثل "الشهد والدموع، ليالي الحلمية، امرأة من زمن الحب، الوسية، العائلة، حدائق الشيطان"، التي كانت شاهدا على نقلة حقيقية في طريقة تقديم المسلسلات الدرامية، التي كانت قبل ذلك مكتفية بالطابع الوعظي فقط.

اكتشف العديد من النجوم من خلال تقديمهم للمرة الأولى في مسلسلاته، أبرزهم "آثار الحكيم، وعبلة كامل، ومنى زكي، ونشوى مصطفى، وهشام سليم، وممدوح عبد العليم، ومحمد رياض فكان يرى أن اكتشاف مواهب جديدة ليس مغامرة، بل تفعيل لخبرة السنين.

تسبب مسلسل حدائق الشيطان فى صراع بينه وبين نجوم الدراما المصرية، حينما رشح عبد الحافظ، النجم السوري جمال سليمان، لبطولته، رغم أن أحداثه تدور في الصعيد، وتوقع الكثيرون أن العمل لن يلقى أي نجاح، ولامه آخرون على تفضيل نجوم العرب على المصريين، وكانت النتيجة تحقيق المسلسل لأكبر نسبة مشاهدة عام 2009، وانضمامه إلى سلسلة أعماله التي تنافس نفسها.

يعتبر الكثيرون أن نهاية إبداعات المخرج الكبير إسماعيل عبد الحافظ كانت في فبراير 2010، حين توفى صديق عمره وزميل دراسته الثانوية بكفر الشيخ أسامة أنور عكاشة، ولكنه عاد وأخرج عددا من المسلسلات ودع بها جمهوره العاشق، قبل أن يفارقه يوم الخميس الموافق 13 سبتمبر عام 2012م تُوفي المخرج “إسماعيل عبد الحافظ” عن عمر يناهز 71 عاماً, وذلك أثناء تلقيه العلاج في باريس عقب تدهور حالته الصحية لإصابته بالتهاب رئوي حاد.