أطلقت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" فى نيوزيلندا منطادًا فى حجم استاد رياضى، للبدأ فى جمع بيانات عن الفضاء القريب.

وصممت ناسا المنطاد لرصد الجسيمات الكونية عالية الطاقة القادمة من خارج المجرة لدى اختراقها الغلاف الجوى للأرض، ومن المتوقع أن يدور حول الكوكب مرتين أو ثلاث.

وقالت أستاذة بجامعة شيكاجو والباحثة الرئيسة فى المشروع، أنجيلا أولينتو فى بيان "أصل هذه الجسيمات يلفه غموض شديد نود كشف النقاب عنه، هل تأتى من ثقوب سوداء ضخمة عند مركز المجرات؟ أم من نجوم صغيرة سريعة الدوران؟ أم من مكان آخر؟".

وأضافت أن "عمليات الرصد التى سيقوم بها المنطاد ليست سوى مجرد بداية لجهود طويلة الأمد ستشمل لاحقًا مهمة فضائية تعمل ناسا حاليًا على وضع الخطوط العريضة لها".

وسيجمع المنطاد، الذى أطلق أمس الثلاثاء فى واناكا فى ساوث أيلاند بنيوزيلندا، البيانات من ارتفاع 34 كيلومترًا فوق الأرض، وكانت نيوزيلندا أيضًا قاعدة لبرنامج المنطاد العلمى لناسا فى العامين 2015 و2016.