بعثت وكالة ناسا الأوامر النهائية إلى نيو هوريزونز للقيام برحلة تاريخية إلى أولتيما ثول، وهو كويكب بعيد خارج بلوتو.

ووفقا لموقع "ميرور " البريطانى، يحمل الكويكب رسميا اسم 2014 MU69، ولكن تم تلقيبه باسم "أولتيما ثول"، والذى يعنى "مكان يقع خارج حدود العالم المعروف" باللغة اللاتينية.

وسيقدم أولتيما ثول للعلماء بعض البيانات القيمة حول النظام الشمسى، فالصخور التى توجد فى حزام كويبر هى ما تبقى من تشكيل النظام الشمسى قبل 4 مليارات سنة.

وسيتم استخدام الصور الملتقطة من قبل المسبار، للحصول على نظرة عن سطح الصخرة وتحديد المعلومات الهامة حول تشكيل ألتيما ثول.

وتم تحديد مهمة أولتيما ثول بعد إطلاق New Horizons، إذ لم يكتشف تلسكوب هابل الفضائى سوى الجسم الصغير فى عام 2014 أثناء البحث عن أجسام بعيدة عن نيو هورايزونز للاستكشاف بعد انتهاء مهمته الأساسية إلى بلوتو.

وسيقوم المسبار بأداء مهمته فى بداية عام 2019، حوالى الساعة 12:30 صباحا، ولن يعرف العلماء فى وكالة ناسا نجاح المهمة سوى فى وقت لاحق من يوم رأس السنة الجديدة، من المرجح أن تكون الصور الأولية منخفضة الجودة إلى حد ما، ولكن ستتبعها بيانات أفضل.